특허청(청장 최동규)의 조사에 따르면 최근 배터리 관련 디자인출원이 큰 폭으로 증가하고 있는 것으로 나타났다.

‘11년부터 ’15년까지 출원된 배터리관련 디자인은 총 992건이며, 세부적으로 살펴보면, ‘11년에는 69건에 불과하던 배터리관련 디자인출원이 ‘12년에 접어들면서 128건으로 전년 대비 2배 가까이 급증했고 ’14년에는 219건, ‘15년에는 다시 379건으로 큰 폭의 증가세를 이어가고 있는 것으로 조사되었다. 또한 휴대용 배터리 디자인의 비중이 전체 배터리 디자인출원의 46.5%로 절반에 가까운 것으로 분석되었다.

출원증가의 주요 원인으로는 국내 스마트폰 이용자수가 ‘11년 이후 매년 천만 명 이상 폭발적으로 증가해 온 데다가 이동 중에 음성통화 외에 게임, SNS, 동영상 감상 등 스마트폰의 다양한 기능 가운데 상대적으로 전력소모가 큰 기능을 이용하는 사람들이 늘면서 보조 배터리의 필요성이 크게 증가했기 때문인 것으로 보인다.

아울러 휴대용 배터리의 경우 기존의 단순한 ‘벽돌형’ 디자인에서 벗어나 소비자들의 관심을 끌기위한 독창적인 디자인들이 속속 출원되고 있는 것으로 나타났다. 스마트폰 보호케이스의 기능과 배터리의 기능을 겸한 디자인은 물론, 최신형 스마트폰의 형상을 그대로 닮은 ‘엣지’ 디자인과 여성들을 겨냥한 ‘립스틱 케이스 형상’의 디자인등 다양한 것으로 조사되었다.

비단 휴대용 배터리뿐만 아니라 산업용 부품으로 사용되는 배터리의 경우도 디자인의 변화가 감지되고 있는데 최근 시장에서 스마트워치가 각광받기 시작하면서 작고 둥근 시계케이스 안에 용이하게 장착될 수 있으면서도 공간효율을 극대화할 수 있도록 고안된 얇고 둥근 형태의 배터리셀 디자인이 출원되고 있다.

특허청 최규완 상표디자인심사국장은 “이제 배터리시장에서도 기술적 우수성만으로는 더 이상 경쟁사에 대한 비교우위를 장담할 수 없게 되었다”고 언급하면서, “경쟁이 극심한 시장일수록 디자인이야말로 자사제품을 차별화시키는 핵심역량이며 이러한 업계의 공통된 인식이 디자인출원 증가로 나타난 것으로 본다”고 말했다.