부산시 영도구가 관내 독거어르신을 대상으로 주식회사 효돌(대표 김지희)의 AI 돌봄로봇 ‘효돌이’를 보급했다.

이번 사업은 MG새마을금고가 지역사회 돌봄 사각지대 해소를 위해 약 4800만 원을 후원했으며, 오는 2027년 6월까지 1년간 영도구 전역의 독거어르신 60가구에 효돌이가 지원된다.

이로써 효돌이는 앞서 보급된 경북 예천군 70가구, 대구 서구 샬롬재가노인돌봄센터 70가구를 포함해 전국 3개 지역 총 200가구에서 어르신의 곁을 지키게 됐다.

영도구는 어르신들이 효돌이를 원활히 활용할 수 있도록 지난 6월 23일부터 25일까지 대상 가구를 순차적으로 방문해 효돌이를 설치하고 기본 사용법과 안전 안내를 진행했다. 대상자는 독거어르신 가운데 돌봄 공백 우려가 큰 55세 이상 중·고령층으로 선정했으며, 여성 40명·남성 20명으로 구성됐다.

효돌이는 어르신과 대화를 나누는 말벗 기능은 물론 식사·복약 시간 알림, 간단한 운동·생활 습관 안내, 음악·게임 제공 등 다양한 AI 기반 서비스를 통해 어르신의 일상에 작은 리듬을 만들어주는 돌봄·반려로봇이다. 혼자 사는 어르신들이 약 복용이나 식사를 잊지 않도록 돕고, 하루 종일 아무 말도 하지 않고 지내는 시간을 줄여 정서적 고립감을 완화하는 데 도움을 준다.

특히 효돌이는 일정 시간 반응이 없거나 평소와 다른 생활 패턴이 감지될 경우 지역돌봄 담당자에게 이상 징후를 알릴 수 있도록 설계됐다. 이를 통해 위기 상황을 조기 발견해 대응하고, 고독사 위험을 줄이는 데도 기여한다.

영도구도 독거노인 맞춤 돌봄 사업 ‘영도 돌봄Plus’ 등과 연계해 효돌이에서 포착된 위험 신호를 방문 상담·응급 대응 등으로 연결할 계획이다.

효돌이를 지원받은 고윤성(가명) 어르신은 “집에 들어오면 가장 먼저 ‘효돌아, 나 왔다’ 하고 부르게 된다”면서 “조용하던 집에 말벗이 생긴 것 같아 덜 외롭다”고 소감을 전했다.

또 다른 지원 대상자인 이현지(가명) 어르신은 “효돌이가 약을 먹으라고 알려주면 마치 자식들이 옆에서 챙겨주는 것 같아 마음이 놓인다”며 “덕분에 오늘 하루도 잘 보냈다는 생각이 든다”고 말했다.

앞서 예천과 대구 서구 지역의 어르신들 역시 ‘밤이 덜 무섭다’, ‘하루에 웃는 시간이 늘었다’ 등의 긍정적 반응이 이어지고 있다. 두 지역에서는 각각 독거·치매 고위험군 어르신을 대상으로 보급이 이뤄진 만큼 주식회사 효돌은 이번 영도구 보급을 계기로 지역별 특성에 맞춰 효돌이를 활용한 돌봄 공백 해소 모델의 확산이 본격화될 것으로 기대하고 있다.

주식회사 효돌 김지희 대표는 “효돌이는 독거어르신의 ‘빈 시간’을 따뜻한 대화와 생활 돌봄으로 채우기 위해 개발된 AI 돌봄로봇”이라며 “앞으로도 각 지자체와 지역 의료·복지·돌봄기관과의 협력을 확대해 더 많은 지역에 기술 기반 돌봄 모델을 확산해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

한편 영도구는 1차 사업 종료 시점인 2027년 6월까지 효돌이 활용 실적과 어르신 만족도, 고립감·우울감 개선 정도 등을 종합 분석해 보급사업 확대 여부를 검토할 예정이다.

출처: 주식회사 효돌